Вверх по мраморным ступенькам, за шагом шаг, неторопливо, взбежать бы по ним как прежде, но слишком они высоки теперь. Император степенно ступает на украшенный мозаикой пол, в его сильных руках Магистерский посох с двуглавым драконом, в его ледяных глазах осколки льда и сполохи магии. Тени в поклоне у тяжелых дверей в тронный зал остались за спиной. Дориан поднимает взгляд - там с серых сводов на него смотрят предки, Магистры, короли и императоры минувших веков. С усмешкой? С укором немым? Смотрите, кто это? - спрашивают они каждый раз, - это тот, кто говорил, что возродит Тевинтер, не утопив его в крови? Это тот, кто почитал магов в Кругах за рабов и стремился их освободить? Смотрите, он снова в белом. - усмехаются они. Я достиг большего чем вы все, вместе взятые. - отвечает им Император и продолжает свой путь. Путь к трону оказался тяжелее чем он думал, но зато теперь он занимает считанные шаги, а не года. Усталые глаза привыкли к царящему здесь полумраку, а сердце - ко тьме. Зыбкие видения-лица скользят вслед вдоль стен, их имен он не знает или не помнит, их голоса он не слышит. Лишь страх в их глазах говорит с ним, отвечает за безликих слуг, свободных, но все ещё в так и не разбитых цепях. Время пройдет и они забудут, что были рабами. - говорит себе Павус и призраки прошлого с искусных витражей окон смеются в ответ. Первые битвы, победы Инквизитора над Корифеем, Дориана Павуса над Магистратом... Невидящий взгляд скользит по сценам словно чужой жизни, замирает на забытой улыбке когда-то юного мага, "мага, но не Магистра из Тевинтера". Кто это? - думает Император. Взор угасает так и не узнав в отражении себя.
- Дориан... - тихий голос, вкрадчивый и мягкий касается слуха сквозь пелену тяжелых мыслей. Мужчина, близоруко щурясь, вглядывается в лицо, обрамленное золотыми локонами, уже подернутыми серебристой сединой, в ещё яркие голубые глаза.
- Мэйварис. - имя как заклинание ломает на мгновение маску и на губах Императора появляется тень улыбки, он подает ей руку, тонкие изящные пальцы касаются его кожи. Её руки теплые и мягкие. Его - ледяные, как мраморные змеи у его трона. Свет её грустного взгляда тает, когда он ступает дальше, тоски и боли полны её глаза. Не надо меня жалеть. - пытается выпрямить ссутуленные под тяжестью белоснежной мантии плечи Император, подходя к трону.
С этого расстояния он кажется громоздким, слишком высоким - садишься на него и теряешься в тени собственного величия, растворяешься в чуждом и абсолютно абстрактном слове Император. Хорошо, что сегодня ты мне не нужен. - выдыхает Дориан, обращаясь к когда-то своей цели, а ныне - проклятью и делает жест тому, кто стоит подле трона, следовать за ним. Чтобы сесть на трон Тевинтера ему оставалось подняться на пару ступеней, но Павус смотрел уже мимо него, туда, куда подниматься гораздо дольше. Или спускаться - смотря с какой стороны посмотреть. Сейчас он должен был именно спуститься.
- Я рад тебе. - говорит маг, не оборачиваясь, не оттеняя серый голос красками каких-либо эмоций. Мысли императора сейчас далеко в Ферелдене, где готовятся к вторжению его войска, глубоко во тьме, где ждет его появления пленник.
- Я знал, что Вороны не подведут. - посох тускло мерцает во мраке крутой лестницы, падающей в Подземелья, слабое эхо разносит сухие слова.