[NIC]Mad Hare[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2u4Sw.jpg[/AVA]
Та встреча. Она никак не шла из головы Зайца. И пускай он нашел того, кто якобы был повинен в сливе информации, пускай они уже отловили небольшой отряд повстанцев, которые были в той, выслеженной Марком деревне, пускай. Все его мысли были заняты той личной встречей и маниакальной жаждой узнать, как можно больше.
Уже прошло несколько месяцев, Дэвид наверняка и думать забыл об обещании Марка вернуться с вопросами и потребовать ответы, и сам Марк старался убедить себя, что это именно так, но каждый раз, каждый день он упрямо продолжал идти по следу.
Подумать только, сколько информации, совершенно бесполезной и ненужной он нашел! Переписи населения, архивы центров занятости, архивы роддомов, которых уже и нет в помине, столетние переписи населения. Удивительно, сколько жителей было когда-то в Стране Чудес.

Миллионы людей, миллионы жизней. Однажды, закопавшись в очередной раз в ворох архивных бумаг, Заяц наткнулся на копию старой книги, написанной, судя по всему, много веков назад. Сам факт наличия в королевском архиве такой копии наводил на мысль о ценности книги, и, конечно же, сам бог велел узнать, что же там такое?
Перелистнув первую страницу, на которой была копия обложки, Марк разобрал витиеватую запись, повествующую о том, что в это книге собраны все самые древние легенды их мира.
«Детские сказки что ли?» — Марк удивленно выгнул бровь.
Когда-то очень давно, ему отец читал сказания, предания и легенды, от части придуманные им самим на ходу, просто чтобы усыпить непослушного и шебутного ребенка, так что Марк никогда бы и не подумал, что все эти присказки могут на полном серьезе записывать в книгу и издавать для всеобщего прочтения.
Несмотря на всю абсурдность данного издания, врожденное любопытство взяло верх, и Заяц перелистнул страницы дальше. Он листал их, пока новое название не привлекло его. Краткая история, не сказка, а скорее присказка, маленькая легенда, раскрывающая всю суть Страны Чудес.
«В самом начале времен, когда не было еще ни земли, ни неба, существовали Время и Пространство. Существовали они в мире и гармонии, пересекаясь, перекликаясь, взаимодействуя и творя. И однажды соприкоснулись Время и Пространство так, что родился внутри них особый мир, мир, названный Игрой.
И не было в том мире ни правителей, ни пешек, не было ничего, кроме ровной и пустой игровой доски. Грустно было видеть это, и решили Время и Пространство, что для игры нужны и игроки. И не просто игроки, а лишь определенное число их, определенный порядок их, определенные места у каждого из них.
И создало Время своих игроков, и создало Пространство противников по игре со Временем. И занял каждый из них свое место. И развернулась первая партия. Много, очень много игр было сыграно между Временем и Пространством, и с каждой новой игрой оттачивали они свое мастерство, уточняли и утверждали роли каждого, но постепенно истратились у них причины для игры, и решили они, что пора игру оставить.
Однако, сворачивать сей чудный мир было грустно для Времени и Пространства, привыкли они к Игре, хоть и утратила она для них свой вкус. И решили тогда Время и Пространство, посовещавшись, что оставят они две команды, назвав их Добро и Зло, Свет и Тьма, и будут вечно враждовать они между собой, не имея шанса сойтись во мнении и по-разному видя этот мир. И решили тогда Время и Пространство, что будет в каждой партии определенное число игроков, да определенное число ходов, а как сделан будет последний ход, так свернется Игра и переродится заново, и с чистого листа начнется новая партия.
Но главным правилом установили Время и Пространство, что каждый из игроков сможет покинуть игровое поле, но только лишь тогда, когда найдет себе достойную замену, и передаст по доброй воле свое место и положение тому, кто добровольно примет его и согласится поменяться местами с игроком. Иначе вечно играть каждому, но не помнить о предыдущих играх.
Задумайся. Коли хочешь ты игру сию покинуть, найди себе замену и передай ему свой титул. Тогда выйдешь ты за зеркальные пределы Времени и Пространства, и откроется перед тобою новый мир, где все будет совсем иначе. И если не убоишься ты, то так оно и будет.»
Прочитав эту нелепицу, Марк только удивленно выгнул брови, снова спросив себя, почему именно эта книга лежит в личном королевском архиве. Какую ценность хранит в себе этот сборник легенд? Насколько они, эти легенды правдивы?
Скорее всего, Марк пошел бы сразу к Королеве, без обиняков спрашивая то, что его интересует, но, когда он уже собирался уйти, он зацепился взглядом за одну весьма пухлую папку, название которой предупреждало, что здесь хранятся переписи всех родившихся детей за последние пятьдесят лет.
Исходя из той информации, что он уже сумел добыть, Дэвиду было около 28ми лет, что значительно упрощало поиски. И, открыв страницу с предполагаемым голодом рождения Шляпника, Марк внимательно стал просматривать алфавитный список, ведя пальцем по шершавой странице.
Один год, потом второй, потом третий. Перелистнуть на несколько лет назад, предположив, что Шляпнику несколько больше, чем 28 или даже 30 лет. Перелистнуть на несколько лет вперед, предположив, что Шляпник гораздо моложе, чем ему доложили. Но результат был един: данных о рождении Дэвида в королевском архиве не было.
Очень кстати в дверь поскреблись. Очередной доносчик, принесший наконец-то полный сборник информации о Дэвиде, включавший копии городских архивов, но не общие, а касающиеся всего одного конкретного человека.
Полистав новые документы, Заяц снова удивился, уже который раз за день (что-то было е в порядке в мире, раз он так часто стал удивляться), но городские архивы утверждали, что Шляпник родился и вырос в Стране Чудес; вот и адрес рождения, проживания, вот и полная дата рождения, и год, и в какую школу он ходил, и с кем общался, дружил, в какие неприятности влипал. Но что-то было не так.
И первое, что бросилось ему в глаза, это именно год рождения. В королевском архиве за тот год не было детей с именем Дэвид. А еще немного усердия и внимания, и Марк увидел, что и родителей парня тоже не было никогда в Стране Чудес, да и адрес такой не существовал. Был лишь похожий, но Марк сильно сомневался в том, что неверную информацию хранил в себе королевский архив. Проще было поверить в то, что в городе есть те, кто покрывают других, подтасовывают карты и изменяют информацию на необходимую.
Но это лишь догадки. Надо еще немного посидеть, а после можно и пойти на давно назначенную и такую желанную встречу.

[NIC]Mad Hare[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2u4Sw.jpg[/AVA]
Любая работа, какой бы хорошей и любимой она ни была бы, а рано или поздно надоедает. Надоедает настолько, что невольно стремишься сменить род деятельности. Например, находясь постоянно в разъездах, ты мечтаешь посидеть на одном месте, а сидя днями ровно, мечтаешь выйти прогуляться.
Система продолжала работать отлаженным механизмом и Заяц, прежде вдоволь набегавшийся по подворотням и лесам, с таким энтузиазмом засевший в пыльном архиве с головой на добрые несколько месяцев, теперь рвался в бой, желая выйти уже на свет божий и на воздух свежий. Надо было проветрить голову, уж слишком много нестыковок, вопросов, неточностей, словно бы кто-то пытался очень тщательно подчистить всю информацию, довести ее до Абсолюта и вычистить до зеркального блеска. Но… прокололся, не учтя пару источников. И теперь у Марка возникало больше вопросов, чем было ответов.
Например, все внешние источники подтверждали, что Дэйв действительно шастал в свое время в Сумеречный лес, и не единожды, и даже был зафиксирован случай, когда он встретил того самого Бромоглота, а вот внутренние источники говорили, что шастать-то он шастал, но никакого Карлайла там не было, потерянной туфли не видели, да и вообще был там Дэйв один.
Самое странное заключалось в том, что Марк так и не смог найти в королевском архиве ни слова про Дэйва с момента его рождения и до, примерно, лет 13ти, а все друзья-знакомые, школа, родители и вовсе не существовали в помине. Некоторые имена совпадали, но таких попаданий было мало, единичные случаи на огромную статистику промахов. Да и половина жизненных ситуаций, приписанных городскими архивами Шляпнику случались, но совсем не со Шляпником. Они были позаимствованы и присвоены. И занятно то, что главные участники тех событий были либо мертвы, либо числились пропавшими без вести.
Кто-то очень хорошо поработал, вычищая архивы, вписывая нужную информацию. Оставалось только поражаться объемам работы, аккуратности и кропотливости, а также только примерно прикидывать, сколько стоили все эти услуги. Марк бы взялся проделать такую работу, но взамен попросил бы разве что пожизненное рабство, так как труд этот почти неоплатный, особенно в их стране и с их законами.
Пока Марк раздумывал над всем этим, он и не заметил, как ноги унесли его в сторону от королевского дворца, к почти уединенной и полузаброшенной парковке. Не то чтобы Марк был странных вкусов или был старомоден, ну или не приветствовал изящные воздушные средства передвижения. Скорее он предпочитал наземный транспорт, мощный и надежный, который не развалится от одного пинка или пули. Увы, Ее Величество с тем была не согласна, так что прятать от невзгод своего железного коня приходилось в отдаленном месте, которое Королева любить не любила, но терпела худо-бедно.
Старый друг был почти что ровесником Марка, но знал об этом только сам Марк, в свое время собравший байк фактически с нуля. Внешне конь выглядел ново, изящно, но внушительно и мощно. Этакий вездеход Страны Чудес, летающий побыстрее тех трескучих птичек, да и тише в сотни раз, плюс все важные детали закрыты наглухо металлом, не пробьешься.
Марк свое творение любил и берег, не редко выгуливая коня, но чаще бережно храня в «загоне». А сейчас он хотел скорость. И байк дал ему ее. Это незабываемое чувство, когда внутри все замирает сначала от предвкушения, когда сердце пропускает удар, а потом еще один, а после вовсе со сладкой и томительной судорогой ухает вниз, к желудку, когда байк срывается резко с места. Тогда кажется, что не сожми крепче пальцы и останешься на месте, а байк резко унесется вперед один, самоуправляемый и вольный.
Но он держится крепко. Он знает причуды и вкусы своего друга. И конь мчит его по глухому лесу, подлетая на метры над землей на кочках, со скоростью камня падая вниз в оврагах. От скорости по бокам все сливается в единое целое, в единую стену, и даже случайно попадающиеся на пути ветки не оставляют на коже ни следа, отметаемые в сторону ветром. Ветер. А он завывает так, что в ушах словно ватные пробки, сквозь которые слышен только слитный гул леса, скорости и свободы.
Дороги почти не видно. Марк мчит наугад, особо не выбирая местность, прорываясь сквозь кустарники, и так пока лес не заканчивается, а под колесами не начинает звенеть асфальт и бетон городских плит. Это первый сигнал остановиться. В лесу он мог позволить себе любую шалость, но в городе это было чревато смертью, а умирать ему было еще рано, уж это он знал наверняка.
Решение прогуляться дальше пешком было принято быстро и единогласно с самим собой. Байк Заяц припрятал в укромном месте – не знаешь, где он спрятан, так в жизнь не найдешь.
После скоростной поездки в голове была приятная пустота, та самая, в которой можно творить, аккуратно складывая факты в красивое полотно общей картины, где видна каждая мелкая деталь – убери одну и образ распадется. Но пока образа не было. Деталей тоже. И это нравилось Марку. Обычно, такое состояние его накрывало перед охотой, когда нужно было абстрагироваться ото всего, сконцентрировавшись на единственной цели, идя по следу и не думая ни о чем.
Почему этой целью он выбрал Чайный Дом Дэйва, Заяц предпочел даже не задумываться. Не к месту это, когда стоишь за углом выше обозначенного Дома, наблюдая, как дверь снаружи закрывается самими Дэйвом. Первое желание при виде Шляпника было жгучим и ярким, оно заключалось в том, чтобы сгрести Шляпника, втолкнуть обратно в Дом и поговорить наедине, как полагается на допросе. Но.
Мягко и неслышно Марк пробрался ближе, прикидывая, как и куда может пойти сейчас Дэйв. Логика подсказала, что пути два: один прямо навстречу Марку и в сторону леса, но на кой черт идти туда вечером (хотя, это же Шляпник), а второй в противоположную сторону, по узким остаткам дороги на краю бездонного обрыва в низы города. Обойти Дом не составило труда, обойти, рисуясь прямо на пути у явно расслабленного Дэйва, перехватив того аккурат по середине узкой дорожки.
- Добрый вечер, Дэвид, - Марк возник из ниоткуда, из пустоты на ровном месте, настолько неожиданно, что Шляпник имел все шансы сорваться вниз, - Давно не виделись, а ты и не скучал.
Цепкие пальцы сжали предплечье Дэйва, удерживая его за руку, а уже через долю секунды рывком дергая в сторону, к холодной стене спиной, растягивая вдоль этой стены. И почти неуловимым движением прижимая парня своим телом, с обеих сторон руками преграждая торговцу пусть к побегу.
- Как неловко, - на губах заиграла легкая ухмылка, - Довольно узкая дорога, чтобы легко разминуться, - не говорит, почти что шепчет, так близко от его щеки, что можно ощутить на коже дыхание, - Я бы мог отойти, но мы же не хотим, чтобы кто-то из нас упал?
О да, упади Шляпник и ему конец, упади Марк и Шляпнику конец. Вариантов не много, итог один. Шляпник мог того не знать, но догадаться было бы не трудно, а значит, все козыри были у Марка, все кроваво-красные козыри, как любила Ее Величество.
Потянув носом с шумом воздух, склоняясь слишком низко к шее Дэйва, Валет удовлетворенно выдохнул, не упуская шанса «совершенно случайно» и едва ощутимо коснуться щекой щеки торговца. Шляпник пах вкусно. Он пах свежестью, жаром душа, какими-то не то травами, не то просто обычной травой, приятно и легко. Заяц любил легкие ароматы, они казались воздушными после тяжелых духов придворных дам.
- Занятно. Ты вышел на прогулку как раз тогда, когда прогуляться решил и я. Составишь мне компанию, м, Дэвид? – наконец немного отстранившись, Валет ненавязчиво приобнял торговца за талию, вроде лишь желая удержать и не дать тому резко дернуться и упасть, но и не отказывая себе в новой порции наслаждения увидеть реакцию Шляпника, пробить его маску на настоящие эмоции.
Это ли не блаженство, когда маска с треском ломается, обнажая перед тобой по твоему желанию то одну грань, то другую, а то и вовсе позволяя алмазу сверками сразу всеми цветами радуги, поддаваясь ювелирной и бережной огранке мастера?

[NIC]Mad Hare[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2u4Sw.jpg[/AVA]
Серьезно? Прогуляться в самые низы их города? Ночью? За… ингредиентами?! Если кто-то еще раз скажет Марку, что он безумен, то он прибьет этого смельчака гвоздями к стулу и расскажет о том, как некий Шляпник гуляет по ночам в низинах, ища редкости. Ну, пожалуй, пару редких пиявок или блох он там точно сумеет найти, вопрос только в том, что Шляпник потом с ними сделает. И Марку от чего-то совсем не хотелось знать, какие из наркотических напитков полны такими вот ингредиентами.
— Я всю жизнь мечтал погулять в ночи с тобой по нижним уровням, — разумеется, ирония, следя за тем, как плавно и осторожно уходит в сторону его, Зайцева, добыча.
Пожалуй, Марк с удовольствием бы посмотрел, как этот вихрастый паренек будет так же ловко пытаться ускользнуть из оков, из-под пристального взгляда Марка, уйти от его руки и какого-нибудь крайне занимательного девайса в этой самой руке. О да, фантазии, достойные ночи и предстоящей проулки вниз. Но только Марк шел не за фантазиями, он шел за кусочками паззла, которые хотел сложить воедино, и так очень кстати повстречал самый главный элемент паззла — Дэвида.
— Что же, идем. Заодно и поболтаем. Я же обещал вернуться к тебе за ответами, помнишь?
Было приятно осознавать, что, с одной стороны, маска Шляпника уже дала трещины, ведь Марк отчетливо ощутил реакцию тела, услышал новые интонации в голосе, новые и вместе с ними такие сладкие немного подзабытые с первой их встречи. Шляпнику нравилось, он определенно был если не доволен, то точно совершенно не против всего того, что происходило сейчас, и того, что произойдет позже. От Марка же требовалось терпение и должный напор, но он не был бы собой и не занимал бы то место, которое занимает, не умей он быть терпеливым и напористым.
Ну и чего таить, его и самого радовала и приятно тешила такая вот замысловатая и ленивая погоня за тем, кто не очень-то и хочет убегать. Это смахивало на излюбленный при дворе флирт, когда дама изображает из себя невинную овцу, кокетливо обнажая перед жаждущим волком то одну туфельку, то вторую, а то и вовсе «случайно» неловко роняя платок и склоняясь за ним настолько элегантно и так сильно выгибаясь, что… черт, что иногда даже Марк, в принципе прохладно относившийся к дамам, испытывал ряд определенных чувств и позывов! Что уж говорить о мужчинах традиционной ориентации.
Вот и здесь Шляпник так замечательно прикидывался маленьким и скромным, всего лишь продавцом, всего лишь владельцем и всего лишь чайного магазина, что рвало крышу. А ведь Марк видел Дэвида всего второй раз в своей жизни. Ну, по крайней мере так близко. А химия уже творилась настолько сильная и настолько неукротимая, что ведь Марк в любовь с первого взгляда и в любовь вообще, то он бы решил, что влюбился.
А уж какой остроты добавляло знание того, что Шляпник совсем не тот, за кого себя выдает. И как хотелось скорее узнать, кто же он и откуда! Но. Марк давно и прочно для себя уяснил, что чем дольше ты оттягиваешь долгожданный момент, чем дольше выдерживаешь «вино в бочке», чем больший вкус от победы ты ощутишь, получив наконец желаемое. Ну или тем большее поражение ты потерпишь в конце концов. В зависимости от того, какие цели ты преследуешь.
Марк же обычно преследовал цель «найти погрешности и похоронить жертву под всеми ее или его грехами». Но хотел ли он этого в случае с Шляпником? И вообще, изначально ведь Марк пришел совсем не за тем, чтобы искать истоки Дэвида. Изначально Марк всего лишь искал виновного в сорванном плане Королевы, и он просто хотел узнать, Шляпник ли тому виной. А что теперь? Теме Марк знал всю липовую историю Дэйва, знал, что у того есть целый ворох тайн и подозревал, что тайн там настолько много и они настолько нехорошие, что Марк мог бы не просто похоронить Шляпника под этими тайнами. Он мог бы обречь того на пожизненные и вечные муки.
И это Марку определенно не нравилось.
Марк хотел бы, чтобы Шляпник был простым жителем Страны.
Марк не хотел бы, чтобы Шляпник был простым.
Марк хотел бы, чтобы игра с Дэйвом подошла к своему финалу.
Марк не хотел бы, чтобы история с Дэйвом заканчивалась.
Марк хотел бы… Марк не знал, чего он хотел бы. Совершенно внезапно.
Новое чувство.
Марку не нравилось.
И нравилось.
И пока Марк в своей пустой после поездки голове, складывал воедино такие внезапные и противоречивые желания и мысли, он и не заметил, что Шляпник уже ушел довольно далеко, да и сам Заяц вместе с ним. в гробовой тишине. В полном молчании. Спускаясь все ниже и ниже. В темноту.
По спине пробежали приятные мурашки, словно бы Марка окунули в холодную воду, и чувство это бодрило. И оно давало возможность немного отступить назад и взглянуть на все со стороны. Например, вот сейчас он, Заяц, безропотно следует шаг в шаг за Шляпником, ведущим его черт знает куда и зачем. Но Заяц идет послушно и не отставая, и не задает лишних вопросов. И, с одной стороны, это значительно облегчило бы жизнь Шляпнику, веди он Марка в ловушку. С другой стороны, Шляпника такое поведение должно было бы насторожить, наведя на мысль о встречной ловушке. Но они оба шли, без вопросов, без страха, просто шли. Можно ли это назвать доверием? Имеет ли смысл данное слово в их Стране?
— Дэвид, — Валет первым нарушил тишину, почти физически ощутив, как его голос отразился от стен и пустоты коридора, которым они шли, и вернулся обратно к издавшему звук, пробираясь под кожу волнами вибраций, — Кто тебя покрывает? — ну а почему нет, он же пришел за ответами, значит вопросы надо формулировать четко и прямо, желательно в лоб, — Кто переписал истории архива ради тебя?
Пара более широких шагов и Марк поравнялся с Дэвидом, идя уже рядом, а не чуть позади. Он не пытался удержать Шляпника, не пытался его остановить, не пытался заглянуть тому в глаза. Марку было бы достаточно просто услышать голос, даже если бы этот голос ему соврал бы. Марк принял бы сейчас эту ложь за чистую монету, потому что узнавать всю правду пока было не время. Игра только началась.
— Кто-то провернул огромную работенку ради тебя. Столько документов, столько историй. Но ты не учел одну деталь: королевский архив. Ты вхож во дворец, но власти исправить всю историю нет даже у тебя, я прав? — быстрый взгляд в сторону парня, с легкой улыбкой, — Это так странно, что королевский архивариус учел всех в этой стране, пропустив всего лишь одного ребенка. И еще более странно, что этим ребенком оказался ты. Впрочем, наш архивариус такой древний старик, ему давно пора в отставку.
Неопределенно дернув плечами, Марк чуть поджал губы, выражая легкую степень задумчивости и делая вид, что прикидывает, как лучше отправить архивариуса на пенсию.
— Мальчик, появившийся из ниоткуда примерно пятнадцать лет назад. Возникший как по волшебству, но волшебство разве бывает? — брошенная в пустоту фраза, скорее, как риторический вопрос, — Так какие ингредиенты мы ищем?

[NIC]Mad Hare[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2u4Sw.jpg[/AVA]
Как говаривалось и уже не раз: вся жизнь — театр, а люди в нем актеры. И не нужно было много ума, чтобы понять, что Шляпник играет свою роль и до последнего не сдаст позиции. И не надо было быть умником, чтобы понимать, что Марк все равно добьется своей правды. Сейчас или позже — не важно, когда придет момент, тогда Шляпник расскажет ему все так, как есть, без утаек и игр. Пусть даже придется его сковать и пытать.
Да и чего греха таить, Марк тоже играл и делал это с удовольствием. По сути, его вопросы даже не требовали сиюминутного ответа, они были не важны сейчас. Сейчас вообще мало что оставалось важным, уж слишком ситуация была захватывающей.
— Ты ведешь опасную игру, Дэвид. Мой тебе бесплатный совет: осторожнее на поворотах, одно нечаянное слово, и я скручу тебя по рукам и ногам, а дальнейшая твоя судьба не вызовет зависти даже у приговоренных к смертной казни, — его голос звучит тихо и спокойно, настолько ровно, что любой знающий человек задрожал бы, как осиновый лист.
Любой знающий. Но не Шляпник. Кажется, он знал слишком хорошо и слишком много для того, чтобы бояться. Вероятно, (а Марк допускал такую возможность) у Дэйва что-то на Зайца имелось, что-то, чем он мог бы шантажировать или гарантировать себе безопасность. Или у Шляпы были свои личные причины. Как знать, что таится в этой голове.
— Хотя наш архивариус и правда слишком уж активен и бодр для своих лет. Не по годам, да и не только за юбками порой ухлестывает, — и тут уже передернуло Зайца от воспоминания о слишком уж загадочном и блестящем взгляде старикашки, когда Марк пришел искать информацию и завис в архивах надолго, — Сделай уже что-нибудь, что его угомонит, я обещаю не раскрывать этот секрет, — фыркнул, снова вздрогнув.
И снова новое чувство: неприязнь, отвращение. Странно, когда это Марк успел стать такой трогательной и чувственной натурой? О, кажется, туда добавилась еще брезгливость, которой прежде тоже не было. Хотя, Марк со всей своей любовью к мужчинам, все равно был против настолько глубоко возрастной любви, все же какие-то рамки приличий соблюдать стоит.
Впрочем, позабыть о неприятном быстро помогла маячившая снова чуть впереди фигура Шляпника. Парень уходил все глубже в низы города, и норовил пройти все более заброшенными и узкими тропинками и лестницами, настолько заброшенными и узкими, что Марк все больше и больше сомневался в том, что сможет там пройти, пусть и не отличался сам по себе слишком большими размерами. И все же. Шляпник.
Марк уже успел узнать, что парень любит развлекаться и предпочитает общество прекрасных дам, а с мужчинами лишь выпивает и играет. Это было не удивительно. Это было типично, однообразно, скучно, натурально, без должного адреналина. А Заяц мог бы поклясться, что Шляпник любит адреналин. И было любопытно, поведется ли Шляпа дальше на своеобразные чары Зайца? Было любопытно, отреагирует ли снова тело Дэвида, если Марк зажмет его где-то к холодной стене, потянется ли к теплу, поддастся ли теплым рукам?
О, Марку бы этого хотелось.
Определенно.
Кажется, Марк определился с одним из желаний.
— Мне уже нравится. Но должен заметить, что в твоих устах подобное обещание звучит весьма настораживающе. И наводит на мысли.
Нет, страха не было. Случись здесь что и Марк сумел бы постоять не только за себя, но и прикрыть собой Шляпника: уложить любое количество врагов, умыться в их крови, а после выволочь Шляпника за вихры из суматохи и… а дальше по ситуации, на самом деле. Варианты растягивались от невинного «отпустить с миром» до ледяного «линчевать с особой жестокостью». Быть может, после особой жестокости Марк бы с превеликим удовольствием заключил шею Шляпника в ошейник и оставил бы при себе в качестве домашнего мальчика, чтобы от души расплатиться с ним за подставу и ловушку. Ну или. Или-или. Вариантов было много, один краше другого, но все зависело бы от ситуации.
Марк мечтательно и немного тяжело вздохнул, преодолевая очередной лестничный пролет, уводивший еще ниже, хотя куда ниже то? И все же, он не возражал против такого спуска, беда будет потом, когда они будут подниматься обратно. Однако, это будет потом.
— Долго нам еще преодолевать местные трущобы? Не то чтобы я против, но я начинаю подозревать, что нам следует обновить карты нижнего города и заняться плотным изучением города под городом, — шутка хохмы ради, но в каждой шутке лишь доля шутки, как известно.
И подумать только, стоило лишь задать подобный вопрос, как ответ нашел сам собой. Бесконечные лестницы закончились, выведя парочку на небольшую площадку. С нее, видимо тоже смеха ради, вело три разные двери. И если за одной из них четко виднелась пустота и отсутствие чего-либо, то две другие наводили на мысли о причудах Страны Чудес. Тут разве что не хватало камня с надписями типа «Налево пойдешь — коня потеряешь».
— О, прекрасно, — Марк поджал губы, понимающе кивая, — Мне предстоит сыграть в угадайку, за какой дверью дракон, а за какой леденец? — выгнув бровь, Марк любопытно глянул на Шляпника, — Ну так и за какой же леденец?

[NIC]Mad Hare[/NIC][AVA]http://funkyimg.com/i/2u4Sw.jpg[/AVA]
Дальше все случается истинно как в сказке. И на языке вертится странная и смешная песенка: «Вдруг как в сказке скрипнула дверь, все мне ясно стало теперь…» только вот от продолжения, внезапно появившегося в голове, Марк даже поперхнулся. Да уж, он-то спорил с судьбой ради этой встречи, вот уж точно. Но, отставляя шутки в сторону, дверь и правда медленно отходит в сторону, отворяется, может быть даже скрипит немного, или Марку просто кажется. А на пороге появляется слепой.
Бровь Зайца нервно дергается и ползет вверх, а слепец что-то скрипит в ответ на приветствие, скрипит, как не смазанная телега, Марк не может разобрать ни единого слова, а Шляпник его понимает! И вторая бровь дергается также нервно и составляет компанию первой брови высоко на лбу Марка. И он предпочитает просто молчать, молчать и следовать в темноту открывшейся комнаты, что в итоге оказывается лабораторией.
Шляпник носится по этой лаборатории, щебеча что-то о своем, звеня склянками и собирая по списку какие-то составы. Зайца это мало интересует, хотя он и поглядывает краем глаза за перемещениями Дэвида, но, скорее, чтобы знать, что парень его тут не задумал бросить и без него не уйдет. Разумеется, Марку не составит труда выбить дверь, справиться хоть с ордой слепцов или воинов, но сейчас было совсем не то настроение и не тот момент.
Так вот, Шляпник носится, как ужаленный, а Марк спокойно обходит лабораторию, осматривая и запоминая все, что видит. Завтра он, если вспомнит, запишет или зарисует все это, чтобы не забыть, чтобы потом, как знать, дополнить кое-какие сведения о городе под городом. Или просто для себя сохранит в памяти, мало ли пригодится. Впрочем, все это не важно.
Марк не знает, что и думать. Ему, с одной стороны, крайне интересно быть здесь, с другой же стороны, здесь все незаконно и все это надо бы донести до Ее Величества, а после и прикрыть эту чудесную лавочку. Только вот делать этого совсем не хочется, просто потому, что этим занимается Дэвид, это важно для него, а Марку совсем не хочется нарушать то, что важно симпатичному парню. Ведь если кому-то кто-то нравится, то нравится абсолютно во всем? В том числе и в своих увлечениях и пристрастиях? Именно так. Оставалось только понять, насколько же это все взаимно.
- Драконий леденец, - задумчиво и тихо выдыхает мужчина, - Леденец из дракона или леденец в виде дракона? Кому что больше по вкусу, - а после спохватывается, - Ты уже все? Куда теперь мы идем, каких комаров да пиявок кормить? Надеюсь, ты не собираешься таскать меня всю ночь по подобным, - он обводит рукой помещение, очень вовремя замечая, что слепого нет, - Помещениям. А куда подевался твой друг? Я не видел, чтобы он выходил, - Марк хмурится, ему до чертиков не нравится эта таинственная ситуация и не нравится чрезмерный вкус мистики.
С другой же стороны, если так подумать и посмотреть на ситуацию под иным углом, все это даже навевает некий флер романтики на данный вечер. Подумать только, а ведь все начиналось так тривиально и предсказуемо, а вон как выходит. Пожалуй, Заяц приятно удивлен тому, сколько загадок кроется в его родной Стране Чудес, сколько тайн и непонятных вещей.
Кажется, Шляпник тоже считал наличие доли мистики в их прогулке приятным дополнением и хорошим знаком, потому что он уверенно направился… да, совершенно не в сторону лестницы, по которой они спустились в эти трущобы. Нет же, он не нашел ничего лучше, как пойти в сторону прямо противоположную, туда, где вовсе царственно разливалась густой смолой чернота ночи, где даже фонари и факелы были бы бессильны что-либо сделать.
Однако, Марк уверенно шел, хотя все чаще и больше ему хотелось свернуть, он то и дело порывался увести Дэйва в сторону, туда, где было посветлее, где были проблески звезд и города. Но парень был непреклонен, так что очень скоро Марк осознал простую истину – его куда-то ведут, куда-то в очень тайное место, о коем вряд ли знает очень много людей. Пожалуй, Марк не удивился бы, если бы узнал, что только Шляпник знает про то место, куда сейчас ведет Зайца. Было ли это ответом на вопрос о взаимности? Возможно.
- Шляпник, не играй со мной в игры, это чревато и опасно для здоровья, - в очередной раз Марк попытался сдернуть парня с дроги в сторону выхода на поверхность, - Что мы забыли в этой глуши? Что тут может быть такого, что…
Договорить Марк не успел. Он просто буквально носом уткнулся в то самое место, куда его вели, в то самое «может быть» и в то самое «такое», в котором он сомневался. Сначала он не понял даже, что перед ним: не то стекло, не то лед, не то просто пугающая пустота странной и глубокой ямы, но нет, оказалось все куда интереснее. перед Марком лежало озеро, самое настоящее и спокойное озеро с чистейшей водой, хоть она и казалась черной. И она была ледяной, приятной, обволакивающей, уж в этом Заяц убедился, когда прикоснулся рукой к спокойной водной глади, запуская кругами волны, нарушая этот покой и замирая от каждого звонкого всплеска.
- Невероятно.